Το TikTok ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει να εφαρμόζει μέσα στις επόμενες εβδομάδες νέα τεχνολογία επαλήθευσης ηλικίας σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο όπου κυβερνήσεις και ρυθμιστικές Αρχές αυξάνουν την πίεση προς τις μεγάλες πλατφόρμες, ζητώντας πιο αποτελεσματικό εντοπισμό και αφαίρεση λογαριασμών που ανήκουν σε παιδιά, ενώ ταυτόχρονα κερδίζει έδαφος η συζήτηση για απαγόρευση χρήσης των social media από ανηλίκους κάτω των 16 ετών, στα πρότυπα της Αυστραλίας.
Σύμφωνα με όσα αναφέρονται, το TikTok της ByteDance βρίσκεται στο επίκεντρο αυτών των πιέσεων μαζί με άλλες δημοφιλείς πλατφόρμες στους νέους, όπως το YouTube. Το νέο σύστημα, που δοκιμάστηκε διακριτικά στην Ε.Ε. κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, αναλύει στοιχεία προφίλ, δημοσιευμένα βίντεο και «σήματα» συμπεριφοράς ώστε να προβλέψει αν ένας λογαριασμός ανήκει σε χρήστη κάτω των 13 ετών.
Η εταιρεία διευκρινίζει ότι η διαδικασία δεν οδηγεί σε αυτόματη απαγόρευση. Αντίθετα, οι λογαριασμοί που επισημαίνονται από την τεχνολογία παραπέμπονται για έλεγχο σε εξειδικευμένους συντονιστές και ενδέχεται να αφαιρεθούν μετά την αξιολόγηση. Προβλέπεται επίσης δυνατότητα έφεσης, στην οποία ο χρήστης μπορεί να επιλέξει διαφορετικούς τρόπους επαλήθευσης ηλικίας. Μεταξύ αυτών αναφέρεται η εκτίμηση ηλικίας μέσω αναγνώρισης προσώπου από την εταιρεία Yoti, η εξουσιοδότηση πιστωτικής κάρτας ή η κρατικά εγκεκριμένη ταυτοποίηση. Κατά την πιλοτική εφαρμογή στην Ευρώπη, όπως σημειώνεται, αφαιρέθηκαν χιλιάδες λογαριασμοί.
Η ανακοίνωση εντάσσεται και στο ευρύτερο ευρωπαϊκό πλαίσιο, καθώς οι Αρχές εξετάζουν πώς οι πλατφόρμες επαληθεύουν την ηλικία των χρηστών υπό τους κανόνες προστασίας δεδομένων. Το TikTok δηλώνει ότι η τεχνολογία έχει σχεδιαστεί ώστε να συμμορφώνεται με τη νομοθεσία περί δεδομένων και ιδιωτικότητας, τονίζοντας ότι η «πρόβλεψη» για το αν κάποιος είναι κάτω των 13 ετών χρησιμοποιείται μόνο για να αποφασιστεί αν ο λογαριασμός θα σταλεί σε ανθρώπινο έλεγχο και για τη βελτίωση της τεχνολογίας. Παράλληλα, αναφέρει ότι η ανάπτυξη του συστήματος έγινε σε συνεργασία με την Επιτροπή Προστασίας Δεδομένων της Ιρλανδίας, που λειτουργεί ως κύριος ρυθμιστής ιδιωτικότητας στην Ε.Ε., όπως μεταδίδει το Reuters.
Στο ίδιο πακέτο αναφορών περιλαμβάνονται και λειτουργίες που παρουσιάζονται ως δικλίδες προστασίας νεότερων χρηστών. Αναφέρεται ότι οι κάτω των 16 ετών δεν μπορούν να στέλνουν άμεσα μηνύματα, ενώ για όσους είναι κάτω των 18 εφαρμόζεται όριο χρόνου οθόνης 60 λεπτών και δεν αποστέλλονται ειδοποιήσεις «μετά την ώρα ύπνου». Σημειώνεται επίσης ότι η Meta χρησιμοποιεί την Yoti για επαλήθευση ηλικίας χρηστών στο Facebook.
Η συζήτηση για αυστηρότερους περιορισμούς ενισχύεται και από τις εξελίξεις στην Αυστραλία, όπου τον Δεκέμβριο του 2025 εφαρμόστηκε απαγόρευση μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών. Επιπλέον, όπως έγινε γνωστό, ο επίτροπος Ηλεκτρονικής Ασφάλειας της χώρας ανέφερε ότι αφαιρέθηκαν πάνω από 4,7 εκατομμύρια λογαριασμοί σε 10 πλατφόρμες, μεταξύ των οποίων YouTube, TikTok, Instagram, Snap και Facebook, σε διάστημα που ξεκινά από τις 10 Δεκεμβρίου, όταν τέθηκε σε ισχύ η απαγόρευση.
Παράλληλα, τραγικά περιστατικά επαναφέρουν το θέμα στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης. Αναφέρεται η περίπτωση της Έλεν Ρουμ, που ζήτησε περισσότερα δικαιώματα για τους γονείς μετά τον θάνατο του 14χρονου γιου της έπειτα από διαδικτυακή πρόκληση, ζητώντας πρόσβαση στους λογαριασμούς κοινωνικής δικτύωσης των παιδιών τους σε περίπτωση θανάτου. Στο ευρωπαϊκό πεδίο, σημειώνεται ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο πιέζει για όρια ηλικίας στα social media, ενώ η Δανία εμφανίζεται να επιδιώκει απαγόρευση για όσους είναι κάτω των 15 ετών.
Τέλος, στο ίδιο πλαίσιο αναφέρεται και δημοσίευμα του 2023 από τον Guardian, σύμφωνα με το οποίο συντονιστές φέρονται να λάμβαναν οδηγίες να επιτρέπουν σε χρήστες κάτω των 13 να παραμένουν στην πλατφόρμα, εφόσον υποστήριζαν ότι οι γονείς τους επέβλεπαν τους λογαριασμούς τους.