Η Πολύμνια Παναγιωτίδου υπήρξε μια πρωτοπόρος μορφή για την ελληνική κοινωνία: ήταν η πρώτη Ελληνίδα φαρμακοποιός αλλά και η πρώτη γυναίκα ιδιοκτήτρια φαρμακείου στην Ελλάδα. Παρ’ όλα αυτά, το όνομά της δεν πέρασε όσο θα έπρεπε στη συλλογική μνήμη.
Η μοίρα όμως στάθηκε σκληρή απέναντί της. Λιγότερο από έναν μήνα μετά την έναρξη λειτουργίας του φαρμακείου της, η Πολύμνια Παναγιωτίδου προσβλήθηκε από τύφο. Ύστερα από ασθένεια λίγων ημερών πέθανε στις 21 Ιανουαρίου 1900.
Η κηδεία της πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα, στις 22 Ιανουαρίου, και έμελλε να μείνει στην ιστορία για έναν ακόμη λόγο: ήταν η πρώτη φορά στην Αθήνα που επικήδειος λόγος εκφωνήθηκε από γυναίκα.
Τον εκφώνησε η γιατρός Ανθή Βασιλειάδου. Όπως σχολίαζε η εβδομαδιαία σατιρική εφημερίδα Το Άστυ, των Μπάμπη και Θέμου Άννινου, «η πρωτοτυπία ευθύς εν αρχή εξέπληξε, κατώρθωσεν όμως να συγκεντρώση η εκφωνήσασα τον λόγον δεσποινίς την προσοχήν και να δειχθή δεξιωτέρα πολλών επικηδείων ρητόρων».
Λίγο αργότερα, η Εφημερίδα των Κυριών δημοσίευσε ένα συγκινητικό αφιέρωμα στην πρώτη Ελληνίδα φαρμακοποιό, υπογραμμίζοντας την αγάπη της για την επιστήμη και την αποφασιστικότητά της να μη συμβιβαστεί με τις ανισότητες της εποχής:
«[..] Απλή, ευγενής, αβρά, έφερεν υψηλά την σημαίαν τής επιστήμονος γυναικός. Δεν θα λησμονηθή δε βεβαίως το θάρρος της και κατά την διάρκειαν των σπουδών της και κατά τας διπλωματικάς εξετάσεις της, ως αποτελούν ωραίαν σελίδα τής ζωής της, και αι δύο ημέραι, καθ’ ας έμεινεν εις τον Ευαγγελισμόν ως εσωτερική φαρμακοποιός αυτού. Όταν κληθείσα παρά τού Συμβουλίου έμαθεν ότι θα επληρώνετο δρχ. εκατόν, αντί των εκατόν πενήντα ας ελάμβανεν ο προκάτοχός της ανήρ, διότι ήτο ανήρ, η Πολύμνια απέθεσε την φαρμακευτικήν εμπροσθέλλαν της επί τής τραπέζης τού συμβουλίου και ανεχώρησε. “Προκειμένου περί επιστήμης”, είπε, “άνδρες και γυναίκες είναι ίσοι”.
»Μόνον αυτό αρκεί, ίνα πιστοποιήση, ότι ήτο εκ των σθεναροτέρων σκαπανέων των νέων ιδεών, ότι ήξευρε να φέρη υψηλά και με χείρα στιβαράν την σημαίαν τής αξιοπρεπείας τού φύλου της και ότι, εάν έζη, πολλά ηδύνατο να επιτελέση υπέρ αυτού».
• Με πληροφορίες από το history.arsakeio.gr. Το άρθρο της φιλολόγου-ιστορικού Παναγιώτας Αν. Ατσαβέ βασίστηκε σε πληροφορίες από την Εφημερίδα των Κυριών και από το βιβλίο της Φωτ. Καραμαλούδη Από τη σπετσερία στο φαρμακείο.