Η αυτοματοποίηση περνά πλέον και στη θάλασσα, με την ανάπτυξη πλοίων που μπορούν να εκτελούν δρομολόγια χωρίς φυσική παρουσία πληρώματος. Στο Abu Dhabi Autonomous Week 2025, η ADNOC L&S παρουσίασε το πρώτο πλήρως αυτοματοποιημένο θαλάσσιο πλωτό μέσο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το οποίο η εταιρεία αλλά και ανεξάρτητοι αναλυτές χαρακτηρίζουν κομβικό τεχνολογικό βήμα για τον κλάδο των θαλάσσιων μεταφορών.
Το νέο σκάφος είναι φέρι μεταφοράς οχημάτων και αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Seaowl, διεθνή εταιρεία που παρέχει εξειδικευμένες θαλάσσιες υπηρεσίες. Έχει μήκος 60 μέτρα και σχεδιάστηκε εξαρχής για λειτουργία χωρίς πλήρωμα, στηριζόμενο σε συνδυασμό δορυφορικών συστημάτων ελέγχου και ενσωματωμένης προηγμένης τεχνητής νοημοσύνης.
Στην πράξη, το πλωτό μέσο θα ελέγχεται εξ αποστάσεως από τα κεντρικά της ADNOC L&S στην περιοχή Mussafah. Με αυτό το μοντέλο, ο ρόλος του καπετάνιου μεταφέρεται σε ψηφιακό περιβάλλον, μέσω κεντρικού συστήματος παρακολούθησης και χειρισμού.
Η εταιρεία αποδίδει στο έργο πολλαπλά οφέλη, που αφορούν την ασφάλεια, την αποδοτικότητα και τη βιωσιμότητα. Η κατάργηση της ανάγκης για πλήρωμα μειώνει το συνολικό βάρος, αφήνει περισσότερο ωφέλιμο χώρο για τη μεταφορά οχημάτων ή εμπορευμάτων και περιορίζει την κατανάλωση καυσίμου. Παράλληλα, επιτρέπει λειτουργία σε 24ωρη βάση, χωρίς περιορισμούς που σχετίζονται με ανθρώπινους παράγοντες.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται και στο περιβαλλοντικό σκέλος. Σύμφωνα με την ADNOC L&S, η χρήση τεχνητής νοημοσύνης για την επιλογή πιο αποδοτικών διαδρομών μπορεί να μειώσει έως και 30% τις εκπομπές άνθρακα σε σχέση με συμβατικά πλωτά μέσα που εκτελούν ανάλογες μεταφορές. Το πλοίο διαθέτει και υβριδικό σύστημα διαχείρισης καυσίμου, το οποίο βελτιστοποιεί την κατανάλωση ενέργειας και μειώνει περαιτέρω τους ρύπους.
Στον σχεδιασμό περιλαμβάνονται και προβλέψεις για σενάρια τεχνικής αστοχίας. Αν χαθεί η επικοινωνία με τα κεντρικά συστήματα ελέγχου, το πλοίο μπορεί να ενεργοποιήσει αυτόματα καθεστώς αυτόνομης ασφαλούς πορείας, ώστε να διατηρεί ελεγχόμενη κίνηση μέχρι να αποκατασταθεί η σύνδεση ή να ολοκληρωθεί το δρομολόγιο.
Η επίσημη κατασκευή των δύο πρώτων πρωτοτύπων είχε προγραμματιστεί για τις αρχές του 2026, με την παράδοσή τους να τοποθετείται στο τέταρτο τρίμηνο του έτους. Μετά την ολοκλήρωση, τα πλοία θα περάσουν από εκτεταμένες δοκιμές στα ύδατα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ώστε να αξιολογηθεί η αξιοπιστία των συστημάτων και η ετοιμότητά τους για χρήση σε πραγματικές συνθήκες.