Αστρονόμοι παρατήρησαν την παλαιότερη συγκέντρωση γαλαξιών που έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, ένα κοσμικό που σχηματίστηκε περίπου 12,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
«Ένα σμήνος γαλαξιών είναι, όπως υποδηλώνει το όνομά του, μια συγκέντρωση γαλαξιών, συνήθως εκατοντάδων έως χιλιάδων.
Αυτοί οι γαλαξίες είναι ενσωματωμένοι σε ένα νέφος καυτού αερίου εκατομμυρίων βαθμών και ολόκληρο το σύστημα συνδέεται μεταξύ του από τη σκοτεινή ύλη», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, Ákos Bogdán, αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard & Smithsonian.
Η σκοτεινή ύλη, που αντιστοιχεί περίπου στο 85% της συνολικής ύλης του Σύμπαντος, παραμένει δύσκολα ανιχνεύσιμη, αλλά τα σμήνη γαλαξιών μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να την κατανοήσουν καλύτερα.
Το να παρακολουθείς πότε και πώς μεγαλώνουν αυτά τα αντικείμενα είναι «σαν να παρακολουθείς μια γραμμή συναρμολόγησης να κατασκευάζει ένα αυτοκίνητο, αντί να προσπαθείς να καταλάβεις πώς λειτουργεί ένα αυτοκίνητο κοιτάζοντας το τελικό προϊόν», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Gerrit Schellenberger, επίσης από το Κέντρο Αστροφυσικής.