Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο απόλαυσε το σύνθημα που του απεύθυναν οι φίλοι του Άρη
Υπήρχαν βραδιές που τα έχουν όλα. Η Θεσσαλονίκη, το μπάσκετ, η νοσταλγία και ένα σύνθημα που θα γίνει viral στο διαδίκτυο. Το Nick Galis Hall υποδέχτηκε την Παρασκευή ένα ματς με ατμόσφαιρα φιναλίστ, αλλά ο πρωταγωνιστής που έκλεψε τις εντυπώσεις ακόμα και πριν η μπάλα αναπηδήσει στο παρκέ ήταν ένας. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Ο σούπερ σταρ των Μιλγουόκι Μπακς ήρθε στη Θεσσαλονίκη για να δει τον αδερφό του Κώστα να φοράει τη φανέλα του Άρη απέναντι στον Πανιώνιο. Μαζί του ο Θανάσης, και δίπλα στον αγωνιστικό χώρο ο Ρίτσαρντ Σιάο, ο Μαλαισιανός διοικητικός ηγέτης της ΚΑΕ με τον οποίο ο «Greek Freak» συνδέεται με φιλία. Στις κερκίδες, ο Νίκος Γκάλης που έδωσε το όνομά του στο γήπεδο. Σπάνια μαζεύονται ονόματα τέτοιας εμβέλειας σε έναν αγώνα.
Οι φίλοι του Άρη, φυσικά, δεν έχασαν την ευκαιρία. Το σύνθημα που ετοίμασαν για τον Γιάννη δεν ήταν τυχαίο. Ήταν πρόσκληση, ήταν αίτημα, ήταν μια μικρή τρέλα και μια μεγάλη επιθυμία. «Ρε Γιάννη, ρε Γιάννη, ρε Γιάννη, άντε τελείωνε με το ΝΒΑ φτάνει, έλα εδώ καλό μου παλικάρι για να σηκώσουμε πρωτάθλημα στον Άρη». Ο ίδιος το άκουσε, χαμογέλασε και έδειχνε να το απολαμβάνει. Δύσκολο να μην το κάνεις.
Το ματς, πέρα από τη λαμπερή παρέα στις κερκίδες, είχε και το αποτέλεσμά του. Ο Άρης επικράτησε 75-65 του Πανιωνίου, έκρινε το παιχνίδι στην 4η περίοδο και εξασφάλισε την 5η θέση στην τελική κατάταξη της Basket League, που του δίνει πρόσβαση στα playoffs απέναντι στην ΑΕΚ, με μειονέκτημα έδρας. Ο Πανιώνιος από την άλλη πλήρωσε βαρύ τίμημα για μια χρονιά χαοτικής διαχείρισης, τρεις προπονητές και αποφάσεις που δεν έπρεπε ποτέ να ληφθούν. Υποβιβάζεται στην Elite League για τρίτη φορά σε 12 χρόνια.
Η βραδιά για τον Άρη όμως ήταν γιορτή. Με τον Γκάλη, με τους Αντετοκούνμπο, με τον Σιάο και με ένα σύνθημα που σίγουρα θα κάνει τον γύρο του διαδικτύου. Ο Γιάννης δεν έφερε πρωτάθλημα στον Άρη, τουλάχιστον όχι ακόμα. Αλλά έφερε κάτι εξίσου σπάνιο σε μια βραδιά Basket League. Ατμόσφαιρα που δεν ξεχνιέται.