“Ψευδείς και ατεκμηρίωτες κατηγορίες” σε βάρος του επικεφαλής της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στην Αυστραλία, σύμφωνα με το Ομσπονδιακό Δικαστήριο, στοίχισαν σε ομογενή δημοσιογράφο περισσότερα από 300.000 δολάρια, όπως ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων ΑΑP.
Σύμφωνα με την είδηση του Αυαστραλιανού Πρακτορείου ο δημοσιογράφος κρίθηκε ένοχος για συκοφαντική δυσφήμιση κατά του Αρχιεπισκόπου Μακαρίου, με αφορμή τέσσερα διαδικτυακά άρθρα που δημοσίευσε στην ελληνόγλωσση ιστοσελίδα Greek Flash News το 2021 και το 2022.
Σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου, ο Alkis Morelas κατηγόρησε ψευδώς τον Αρχιεπίσκοπο ότι υπεξαίρεσε χρήματα από έρανο για τις πυρκαγιές του «Black Summer», ότι χρησιμοποιούσε εκκλησιαστικά κονδύλια για προσωπικά ταξίδια αναψυχής, καθώς και ότι δεν έλαβε μέτρα εναντίον ιερέα που κατηγορούνταν για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου.
Η δικαστής του Federal Court of Australia, Wendy Abraham, έκρινε ότι ο δημοσιογράφος «κατασκεύασε στοιχεία» και παραποίησε πληροφορίες, σημειώνοντας ότι δεν υπήρχε αξιόπιστη ένδειξη επαρκούς διασταύρωσης πριν από τη δημοσίευση των άρθρων.
Όπως αναφέρεται στην απόφαση, ο Morelas παραδέχθηκε κατά την αντεξέταση ότι δεν είχε προσωπική γνώση των γεγονότων, ενώ δεν επικοινώνησε με το γραφείο Τύπου της Αρχιεπισκοπής ώστε να δώσει τη δυνατότητα απάντησης στον Αρχιεπίσκοπο.
Ο Αρχιεπίσκοπος Μακάριος , ο οποίος ηγείται της Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας από το 2019, κατέθεσε ότι τα δημοσιεύματα τον ταπείνωσαν και τον προσέβαλαν βαθύτατα. Όπως ανέφερε, επικοινώνησε μαζί του για το θέμα αυτό ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθλομαίος, ενώ μέλη της ομογένειας τον ρωτούσαν συστηματικά για τις καταγγελίες. Μάρτυρες κατέθεσαν ότι τον είδαν να δακρύζει σε αρκετές περιπτώσεις.
Η δικαστής χαρακτήρισε τον Αρχιεπίσκοπο αξιόπιστο και ειλικρινή μάρτυρα. Στην απόφαση επισημαίνεται ότι οι ετήσιες δαπάνες του, ύψους 60.000–80.000 δολαρίων, αφορούσαν κυρίως μετακινήσεις εντός Αυστραλίας για την άσκηση των ποιμαντικών του καθηκόντων, ενώ τα προσωπικά του έξοδα κρίθηκαν «μετριοπαθή», χωρίς να υπάρχει αντίθετη απόδειξη.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δόθηκε και στη γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε στα επίμαχα άρθρα, η οποία χαρακτηρίστηκε «υβριστική και προσβλητική». Μεταξύ άλλων, ο Αρχιεπίσκοπος αποκαλέστηκε «διεστραμμένος», «εκπρόσωπος του Σατανά» και «πόρνη της Αρχιεπισκοπής», ενώ του αποδόθηκε ακόμη και η σύναψη «συμβολαίων θανάτου» κατά αντιφρονούντων.
Το δικαστήριο απέρριψε τον ισχυρισμό του δημοσιογράφου ότι επρόκειτο για «έντιμη γνώμη» ή ότι καλυπτόταν από το προνόμιο δημοσίου συμφέροντος, κρίνοντας πως δεν υπήρχε εύλογη δικαιολογία για τη δημοσίευση των ψευδών ισχυρισμών.
Στον Αρχιεπίσκοπο επιδικάστηκε αποζημίωση 300.000 δολαρίων, εκ των οποίων 50.000 ως επιβαρυντική αποζημίωση (aggravated damages), καθώς ο εναγόμενος συνέχισε να αναπαράγει τις δυσφημιστικές κατηγορίες ακόμη και μετά από σχετική δικαστική προειδοποίηση. Ο Morelas δεν προχώρησε σε απολογία, αλλά, σύμφωνα με τη δικαστή, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να διατυπώσει νέους ισχυρισμούς.
Πέραν της αποζημίωσης, ο δημοσιογράφος, με πορεία 55 ετών στον χώρο, υποχρεώθηκε να καταβάλει και τα δικαστικά έξοδα του Αρχιεπισκόπου.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Morelas ανέφερε ότι η δικαστική απόφαση ήταν εις βάρος του και ότι ο δικηγόρος του θα εξετάσει το ενδεχόμενο προσφυγής στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Πηγή: AAP