Στον ρόλο του τουρισμού ως βασικού μοχλού ανάπτυξης για την Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης εστίασαν οι ομιλητές του πάνελ με τίτλο «Ο Τουρισμός ως Οικονομικός Κινητήρας για την Περιφέρεια ΑΜΘ», στο πλαίσιο του 4ου Φόρουμ για την Ανατολική Μακεδονία και Θράκη, που πραγματοποιείται στην Αλεξανδρούπολη. Κοινός παρονομαστής των τοποθετήσεων αποτέλεσε η ανάγκη για βιώσιμη ανάπτυξη, διατήρηση της αυθεντικότητας του προορισμού και ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα.Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε, επίσης, στην ανάγκη συνεργασίας μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, αλλά και όλων των τοπικών φορέων, ως βασική προϋπόθεση για την περαιτέρω ανάπτυξη του τουριστικού προϊόντος.
Στο ζήτημα της ταυτότητας στάθηκε και ο δήμαρχος Θάσου Λευτέρης Κυριακίδης, επισημαίνοντας ότι το βασικό ζητούμενο για το νησί είναι να μη χαθεί η αυθεντικότητά του. Όπως ανέφερε, «η τουριστική ανάπτυξη από μόνη της δεν αρκεί, εφόσον δεν συνοδεύεται από διατήρηση των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών που κάνουν τον προορισμό να ξεχωρίζει». Τόνισε, επίσης, ότι ο τουρισμός επηρεάζει καθοριστικά το σύνολο της τοπικής οικονομίας του νησιού του βορειοαναταολικού Αιγαίου.
Προς μια νέα τουριστική ταυτότητα για την ΑΜΘ
Στην ανάγκη αναδιαμόρφωσης της τουριστικής ταυτότητας της Περιφέρειας αναφέρθηκε ο ειδικός σε θέματα τουρισμού και στρατηγικής προορισμών της ΑΜΘ, Ιωσήφ Πάρσαλης. Όπως σημείωσε, το υφιστάμενο branding της περιοχής είναι δύσχρηστο, υπογραμμίζοντας ότι η τουριστική ταυτότητα δεν είναι απαραίτητο να ταυτίζεται με τη θεσμική. Αντίθετα, θα πρέπει να είναι ελκυστική και να απευθύνεται στον ταξιδιώτη, παραπέμποντας ξεκάθαρα στην Ελλάδα ως προορισμό.
Ανέφερε, μάλιστα, ότι βρίσκεται σε εξέλιξη η δημιουργία νέας τουριστικής ταυτότητας, η οποία αναμένεται να παρουσιαστεί σύντομα, με στόχο να ενισχύσει τη διεθνή αναγνωρισιμότητα της περιοχής. Παράλληλα, επισήμανε την ανάγκη για συνεχή επενδυτική δραστηριότητα και αναβάθμιση του τουριστικού προϊόντος, φέρνοντας ως παράδειγμα τη θετική επίδραση πρωτοβουλιών όπως το «ελληνικό πρωινό» στην αύξηση των κρατήσεων.
Αναφερόμενος στα μεγέθη του τουρισμού στην περιοχή, σημείωσε ότι περίπου το 65% της τουριστικής δραστηριότητας συγκεντρώνεται στη Θάσο, γεγονός που αναδεικνύει την ανάγκη για ισόρροπη ανάπτυξη και στις υπόλοιπες περιοχές.
Τέλος, ο πρόεδρος του Συνδέσμου Ξενοδόχων Θράκης Απόστολος Παλακίδης, υπογράμμισε την σημασία της συνεργασίας με θεσμικούς και τοπικούς φορείς, επισημαίνοντας ότι το ξενοδοχειακό δυναμικό της περιοχής προσαρμόζεται στις ανάγκες κάθε τοπικής κοινωνίας. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στην Αλεξανδρούπολη, όπου καταγράφεται αύξηση του συνεδριακού τουρισμού, ως ένα από τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της περιοχής, σημειώνοντας πως «είναι σημαντικό να γινόμαστε καλύτεροι εκεί όπου ήδη είμαστε καλοί».