Τρία χρόνια από τη συντριβή του F-4E της 338 Μοίρας – Η Ελλάδα θυμάται τους δύο Ίκαρους
Τρία χρόνια συμπληρώνονται σήμερα, 30 Ιανουαρίου, από την τραγική ημέρα που η Ελλάδα βυθίστηκε στο πένθος, μετά τη συντριβή μαχητικού αεροσκάφους F-4E Phantom II της 338 Μοίρας, στα ανοιχτά της Ανδραβίδας, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης.
Το δυστύχημα στοίχισε τη ζωή στους δύο χειριστές του αεροσκάφους, τον Σμηναγό (Ι) Ευστάθιο Τσιτλακίδη και τον Υποσμηναγό (Ι) Μάριο – Μιχαήλ Τουρούτσικα, οι οποίοι έπεσαν εν ώρα καθήκοντος, υπηρετώντας την Πολεμική Αεροπορία και την πατρίδα.
Όλα ξεκίνησαν στις 10:15 το πρωί, όταν ζεύγος F-4E της 338 Μοίρας απογειώθηκε από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα, προκειμένου να εκτελέσει εκπαιδευτική πτήση Χαμηλής Ναυτιλίας. Περίπου στις 10:30 και ενώ τα αεροσκάφη βρίσκονταν οκτώ ναυτικά μίλια δυτικά του Κατακόλου, ο αρχηγός του σχηματισμού (Νο 1) έχασε την επαφή με το δεύτερο αεροσκάφος, χωρίς να υπάρχει ένδειξη εγκατάλειψης. Άμεσα ενημέρωσε τη βάση της 117 Πτέρυγας Μάχης.
Αμέσως ενεργοποιήθηκε ο μηχανισμός Έρευνας και Διάσωσης της Πολεμικής Αεροπορίας, με επιχειρήσεις στη θαλάσσια περιοχή περίπου 25 ναυτικά μίλια δυτικά του αεροδρομίου της Ανδραβίδας, όπου εντοπίστηκαν και τα τελευταία ίχνη του F-4E.
Παρά τις αρχικές πληροφορίες ότι οι δύο χειριστές ενδεχομένως είχαν χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα, διαπιστώθηκε τελικά ότι δεν πρόλαβαν να εκτιναχθούν, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους κατά τη συντριβή του αεροσκάφους στη θάλασσα.
Πιθανή αιτία του δυστυχήματος
Την εκτίμηση ότι το μαχητικό αεροσκάφος αντιμετώπισε σοβαρή τεχνική βλάβη εξέφρασε ο αντιπτέραρχος ε.α. Βασίλης Γεωργούσης. Όπως ανέφερε μιλώντας στην ΕΡΤ, οι δύο ιπτάμενοι είχαν ενημερώσει ότι επρόκειτο να εγκαταλείψουν το αεροσκάφος, γεγονός που υποδηλώνει την ύπαρξη βλάβης μη αντιμετωπίσιμης.
«Υποθέτω ότι, λόγω του σημείου στο οποίο βρίσκονταν και της καθόδου προς το αεροδρόμιο, η κατάσταση επιδεινώθηκε και σε ασφαλές ύψος επιχείρησαν να το εγκαταλείψουν», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η βλάβη θα μπορούσε να αφορά τον κινητήρα, το πηδάλιο ή τα υδραυλικά συστήματα.
Παρότι υπήρξαν πρώιμες πληροφορίες περί ενεργοποίησης του αυτόματου συστήματος εκτόξευσης πριν από την πρόσκρουση του αεροσκάφους στη θάλασσα, δεν υπήρξε ποτέ επίσημη επιβεβαίωση.
Τρία χρόνια μετά, η μνήμη των δύο Ικάρων παραμένει ζωντανή, ως σύμβολο προσφοράς, καθήκοντος και αυτοθυσίας.