Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford, το οποίο είχε αναπτυχθεί σε επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, αγκυροβόλησε το Σάββατο στο λιμάνι Σπλιτ της Κροατίας στην Αδριατική για επισκευές και συντήρηση μετά από ολιγοήμερη παραμονή στη Σούδα.
Το Ford, το νεότερο αεροπλανοφόρο της Αμερικής και το μεγαλύτερο στον κόσμο, επιχειρούσε στην Ερυθρά Θάλασσα υποστηρίζοντας την Επιχείρηση Epic Fury, όταν ξέσπασε μια πυρκαγιά (μη σχετιζόμενη με μάχη) στο κεντρικό πλυντήριο του πλοίου στις 12 Μαρτίου, τραυματίζοντας τρεις ναύτες.
Σχεδόν 200 ναύτες υποβλήθηκαν επίσης σε θεραπεία για προβλήματα που σχετίζονται με την εισπνοή καπνού, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος εκείνη την εποχή. Χρειάστηκαν ώρες για να τεθεί υπό έλεγχο η πυρκαγιά, η οποία επηρέασε περίπου 100 κλίνες.
Το πολεμικό πλοίο βρίσκεται σε ανάπτυξη εδώ και εννέα μήνες και συμμετείχε επίσης σε επιχειρήσεις κατά της Βενεζουέλας στην Καραϊβική πριν φτάσει στη Μέση Ανατολή. Έχει ταλαιπωρηθεί από υδραυλικά προβλήματα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του, τα οποία επηρεάζουν τις σχεδόν 650 τουαλέτες.
Το Ford είχε σταματήσει προσωρινά στον Κόλπο της Σούδας στην Κρήτη. Η κυβέρνηση της Κροατίας, η οποία είναι σύμμαχος των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, ενέκρινε την άφιξή του νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
«Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, το USS Gerald R. Ford θα φιλοξενήσει τοπικούς αξιωματούχους και σημαντικούς ηγέτες για να επιβεβαιώσει την ισχυρή και διαρκή συμμαχία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κροατίας», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Κροατία.
Το αεροπλανοφόρο, επανδρωμένο με περισσότερους από 5.000 ναύτες, διαθέτει περισσότερα από 75 στρατιωτικά αεροσκάφη επί του σκάφους, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών όπως το F-18 Super Hornet, και διαθέτει ένα εξελιγμένο σύστημα ραντάρ για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και την πλοήγηση.