Σπουδαία ευρωπαϊκή βραδιά για τον Παναθηναικό ., ο οποίος επικράτησε με 1-0 της Real Betis στο πρώτο παιχνίδι της φάσης των «16» του UEFA Europa League και απέκτησε προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς.
Οι «πράσινοι» μπήκαν στο παιχνίδι με ενέργεια και διάθεση να πιέσουν ψηλά, προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν την έδρα τους. Παρ’ όλα αυτά, η πρώτη μεγάλη ευκαιρία του αγώνα ανήκε στους Ισπανούς, όταν στο 8ο λεπτό ο Κόουτσο πήρε την κεφαλιά μέσα από την περιοχή, όμως ο τερματοφύλακας του Παναθηναϊκού αντέδρασε εντυπωσιακά και κράτησε το μηδέν.
Η απάντηση των γηπεδούχων ήρθε στο 14′, όταν ο Κυριακόπουλος βρέθηκε σε καλή θέση και επιχείρησε το σουτ, όμως η μπάλα πέρασε λίγο έξω από το δοκάρι. Στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου ο ρυθμός παρέμεινε υψηλός, αλλά οι μεγάλες φάσεις ήταν περιορισμένες, καθώς οι δύο ομάδες έδιναν ιδιαίτερη έμφαση στην τακτική και την αμυντική ισορροπία. Στην επανάληψη, η Real Betis προσπάθησε να πάρει περισσότερο την κατοχή της μπάλας και να πιέσει. Στο 55′ απείλησε με νέο σουτ του Κόουτσο που πέρασε οριακά άουτ, όμως τρία λεπτά αργότερα το παιχνίδι άλλαξε μορφή. Ο διαιτητής Szymon Marciniak έδειξε δεύτερη κίτρινη κάρτα στον Anass Zaroury για φάουλ στον Εζαλζουλί, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό με δέκα παίκτες.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι παίκτες του Παναθηναϊκού δεν πανικοβλήθηκαν. Με σωστή αμυντική οργάνωση, ένταση στις μονομαχίες και μεγάλη προσπάθεια από όλους, κατάφεραν να κρατήσουν μακριά από την περιοχή τους τους φιλοξενούμενους, ενώ όποτε χρειάστηκε ο τερματοφύλακας της ομάδας δήλωσε «παρών».
Το ματς οδηγήθηκε στα τελευταία λεπτά με το σκορ στο 0-0, όμως εκεί ο Παναθηναϊκός βρήκε τη μεγάλη ευκαιρία. Στο 84′ ο Karol Świderski μπήκε στην περιοχή και ανατράπηκε από τον Diego Llorente. Μετά από έλεγχο του VAR, ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι και απέβαλε τον αμυντικό της Μπέτις.
Την εκτέλεση ανέλαβε στο 88ο λεπτό ο Valentín Táborda, ο οποίος ήταν ψύχραιμος από την άσπρη βούλα και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς.
Με αυτό το αποτέλεσμα ο Παναθηναϊκός απέκτησε ένα σημαντικό προβάδισμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του Europa League. Η ρεβάνς στην Ισπανία αναμένεται ιδιαίτερα δύσκολη, όμως οι «πράσινοι» απέδειξαν ότι έχουν τη μαχητικότητα και την ποιότητα για να διεκδικήσουν μέχρι τέλους την πρόκριση.