Μαχητικά αεροσκάφη που πετούν τις τελευταίες ώρες πάνω από τη Θεσσαλονίκη προκάλεσαν εύλογη ανησυχία σε μερίδα πολιτών, ιδίως σε μια περίοδο κατά την οποία η ένταση στη Μέση Ανατολή παραμένει υψηλή και η δημόσια συζήτηση περιστρέφεται γύρω από τη μετακίνηση ελληνικών αεροσκαφών και φρεγατών προς την Κύπρο. Οι εικόνες των χαμηλών διελεύσεων και ο ήχος των κινητήρων στους ουρανούς της πόλης δεν θα μπορούσαν παρά να συνδεθούν, έστω και αυθόρμητα, με τις γεωπολιτικές εξελίξεις.
Ωστόσο, σύμφωνα με διευκρινίσεις από αρμόδιες πηγές, δεν υφίσταται λόγος ανησυχίας. Όπως αναφέρουν στελέχη του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, οι συγκεκριμένες πτήσεις εντάσσονται στον προγραμματισμό και την προετοιμασία της μεγάλης διακλαδικής άσκησης «Ηνίοχος 2026» και δεν σχετίζονται με επιχειρησιακή κινητοποίηση λόγω των εξελίξεων στην ευρύτερη περιοχή.
Στελέχη του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας δίνουν τέλος στην αναστάτωση, λέγοντας στη Voria πως οι πτήσεις γίνονται στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την άσκηση «Ηνίοχος 2026».
Η φάση της προετοιμασίας θα διαρκέσει μέχρι την Κυριακή 9 Μαρτίου 2026 και μέχρι τότε τα μαχητικά θα εμφανίζονται στον ουρανό σε αραιά χρονικά διαστήματα.
Η κύρια φάση της «Ηνίοχος 2026» θα διεξαχθεί από τις 9 έως τις 20 Μαρτίου 2026, ενώ 21-23 Μαρτίου θα είναι η φάση της αναδίπλωσης.
Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες αεροπορικές ασκήσεις που διοργανώνει η Πολεμική Αεροπορία, με διακλαδικό και πολυεθνικό χαρακτήρα. Στην «Ηνίοχος 2026», η Πολεμική Αεροπορίας συμμετέχει με όλους τους τύπους μαχητικών αεροσκαφών της, συμπεριλαμβανομένων των Rafale και F-16 Viper καθώς και ελικόπτερα, μεταγωγικά και εκπαιδευτικά αεροσκάφη. Επίσης, συμμετέχουν δυνάμεις του Στρατού Ξηράς και του Πολεμικού Ναυτικού, οι οποίες συνδράμουν καθοριστικά στη δημιουργία πολύπλοκων και ρεαλιστικών σεναρίων σε όλο το εύρος του Ελλαδικού χώρου.
Η άσκηση έχει ως στόχο τη συνεκπαίδευση σε σύνθετα επιχειρησιακά περιβάλλοντα, την ενίσχυση της διαλειτουργικότητας μεταξύ διαφορετικών κλάδων των Ενόπλων Δυνάμεων και την ανταλλαγή τεχνογνωσίας με συμμαχικές χώρες. Τα σενάρια που αναπτύσσονται καλύπτουν ευρύ φάσμα αποστολών, από αεροπορική υπεροχή και προσβολή στόχων εδάφους έως αποστολές έρευνας και διάσωσης μάχης.
Επιπλέον, πρόκειται να συμμετάσχει ένας μεγάλος αριθμός αεροπορικών δυνάμεων από συμμαχικές χώρες και συγκεκριμένα η Γαλλία με Μ-2000D και E3F, η Σλοβενία με PC-9, η Κύπρος με AW-139 και η Αλβανία με AS-532
Επιπρόσθετα, η Πολωνία θα συμμετάσχει με Ειδικές Δυνάμεις, ενώ η Γεωργία, η Σερβία, η Κροατία και η Ινδία θα αποστείλουν ομάδα παρατηρητών.
Η πολυεθνική αυτή συμμετοχή αναδεικνύει τον ρόλο της Ελλάδας ως κόμβου στρατιωτικής εκπαίδευσης στην Ανατολική Μεσόγειο και στα Βαλκάνια. Παράλληλα, λειτουργεί ως μήνυμα επιχειρησιακής ετοιμότητας και σταθερότητας σε μια περίοδο γεωπολιτικής ρευστότητας.
Για τους κατοίκους της Θεσσαλονίκης, οι διελεύσεις των μαχητικών ενδέχεται να συνεχιστούν μέχρι την ολοκλήρωση της φάσης προετοιμασίας, χωρίς όμως να συντρέχει λόγος ανησυχίας. Όπως επισημαίνουν στρατιωτικές πηγές, πρόκειται για προγραμματισμένες εκπαιδευτικές δραστηριότητες που επαναλαμβάνονται κάθε χρόνο στο πλαίσιο της συγκεκριμένης άσκησης και εντάσσονται στον ευρύτερο σχεδιασμό της εθνικής άμυνας.