Λίγα λεπτά μετά την απογείωση του πυραύλου Starship από το Τέξας, στις 16 Ιανουαρίου, σημειώθηκε έκρηξη που προκάλεσε συναγερμό και εκτεταμένες παρεμβάσεις από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Για περίπου 50 λεπτά, φλεγόμενα υπολείμματα του πυραύλου της SpaceX διέσχιζαν την ατμόσφαιρα, δημιουργώντας επικίνδυνη ζώνη στον ουρανό και αναγκάζοντας τις αρχές να εκτρέψουν πτήσεις.
Στο επίκεντρο βρέθηκε αρχικά αεροσκάφος της JetBlue με προορισμό το Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, το οποίο τέθηκε σε αναμονή. Όταν η πτήση ξεκίνησε τελικά, καταγεγραμμένες συνομιλίες δείχνουν ότι οι πιλότοι είχαν ενημερωθεί πως θα έφεραν οι ίδιοι την ευθύνη αν συνέχιζαν την πορεία τους, εξαιτίας των επικίνδυνων διαστημικών συντριμμιών.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε όταν, μαζί με ένα αεροσκάφος της Iberia και ένα ιδιωτικό τζετ, οι πιλότοι δήλωσαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω καυσίμων και διέσχισαν προσωρινή ζώνη απαγόρευσης πτήσεων. Συνολικά, σύμφωνα με τα στοιχεία, 450 επιβάτες βρέθηκαν σε κίνδυνο, χωρίς ωστόσο να υπάρξουν συνέπειες, καθώς όλα τα αεροσκάφη προσγειώθηκαν με ασφάλεια.
Έγγραφα της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) περιγράφουν το περιστατικό ως «εν δυνάμει κίνδυνο ασφάλειας». Καταγράφεται επίσης αυξημένος φόρτος εργασίας για τους ελεγκτές, ενώ τα συμβάντα χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα επικίνδυνα. Επιπλέον, επισημαίνεται ως ανησυχητικό ότι η ίδια η SpaceX δεν ειδοποίησε την FAA μέσω της προβλεπόμενης γραμμής έκτακτης ανάγκης για την αποτυχία της εκτόξευσης, με τους ελεγκτές να αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο από τα συντρίμμια που έβλεπαν στον ουρανό.
Μετά το περιστατικό, η FAA συγκρότησε επιτροπή ειδικών για επανεξέταση του ζητήματος. Η εσωτερική αξιολόγηση ανεστάλη τον Αύγουστο, εξέλιξη που, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, προκάλεσε ερωτήματα. Τέτοιες διαδικασίες προβλέπουν ολοκλήρωση ελέγχων όταν εντοπίζονται σοβαρά ζητήματα ασφάλειας, σε μια περίοδο που οι εκτοξεύσεις πυραύλων αυξάνονται σταθερά.
Η FAA εκτιμά ότι τα επόμενα χρόνια θα κληθεί να εποπτεύει 200 έως 400 εκτοξεύσεις ή επανεισόδους ετησίως, έναντι λίγων δεκάδων στο παρελθόν.
πηγή: La Reppublica